Представим себе беседу, которую ведут Некто, почему-то скептически относящийся ко вкладу фирмы Roland в историю музыки, и Некто, занимающий противоположную позицию.
- Ну, и чем так отличился Roland?
- Синтезатор Jupiter-8.
- Ах, да-да, конечно. Великий синтезатор, это правда.
- А еще эхо-эффект, Space Echo.
- Ну, да, да.... первые ленточные аппараты. Ну, хорошо, Jupiter-8 и Space Echo.
- Еще первые прграммируемые драм-машины.
- Да, да, кто же спорит. Ну, а что-нибудь еще припоминаете?
- Гитарные синтезаторы? Гитарные эффекты, выпущенные под маркой Boss? Электронные ударные установки?
- Да, да. Полагаю, это все ?
- Синтезаторы, основанные на сэмплах.
- Да, да. Если бы не Roland...
- Усилители "Jazz Chorus", в которых впервые был применен эффект "хорус". Надежные аналоговые синтезаторы.
-Ну-у хорошо, хорошо! А КРОМЕ Jupiter-8, гитарного синтеза, электронных ударных установок, гитарных педалей, программируемых драм-машин, синтезаторов, основанных на сэмплах, Space Echo, хоруса и надежных аналоговых синтезаторов?
- MIDI?
- Так, все, не могу больше я это слушать!

Икутаро Какехаши родился в 1930 году. Ему было всего два года, когда его родители умерли от туберкулеза. Почти все его детство прошло в гораде Осака. Он обучался механике, и в то же время работал (еще будучи школьником) на судостроительном заводе Hitachi, где собирались печально знаменитые карликовые подводные лодки - "самоубийцы". Так что в последние месяцы Второй мировой войны ему пришлось увидеть своими глазами разрушение и крах японской военщины. По окончании войны, Какехаши не приняли в университет из-за его слабого здоровья, и тогда он отправился в самую южную окраину страны - на остров Kyushu. В 16 лет он сделал такое наблюдение: в тогдашней послевоенной Японии не существовало собственного производства часов (наручных или настенных), но при этом бизнес по ремонту часов процветал. Тогда Икутаро, конечно, не знал, что и Торакусу Ямаха (Torakusu Yamaha) тоже начинал как часовой мастер... Какехаши устроился учеником в часовую мастерскую, однако вскоре (после того, как он попросил сократить для него традиционный семилетний срок ученичества до нескольких месяцев) его оттуда уволили. В ответ Икутаро купил учебник по ремонту часов и основал свою мастерскую,"Kakehashi Watch Shop". Бизнесс пошел успешно, а Какехаши всю свою жизнь любил музыку. К тому времени власти уже разрешили покупать коротковолновые радиоприемники и слушать зарубежные станции (что, конечно, было запрещено во время войны). В поисках новой музыки на радиоволнах, Какехаши освоил принципы работы радио. Так его мастерская начала ремонтировать не только часы, но и радиоприемники. Какехаши прожил на острове четыре года, но затем закрыл свой маленький, но успешный бизнес, чтобы наконец поступить в университет. В свои 20 лет он вернулся в Осаку, где его тут же сразил двусторонний туберкулез, на лечение которого ушли все заработанные деньги. Однако упрямый молодой человек занял деньги, купил радиолампы, и, будучи еще в госпитале, собрал свой первый радиоприемник. И это после трех лет, проведенных в больнице. Его состояние уже было критическим, когда врачи решили опробовать на нем (как на человеке, которому уже нечего терять) новое лекарство, стрептомицин. И уже через год Какехаши выписался из госпиталя, абсолютно здоровый. Надо заметить, что стоимость стрептомицина тогда была огромной, и, если бы врачи не выбрали его в качестве подопытного, вполне возможно, что история фирмы Roland просто бы не состоялась.
В 1954 году, после безуспешных поисков работы, Какехаши опять ничего не оставалось, как открыть собственный магазин (и мастерскую). Своему новому предприятию он дал название "Kakehashi Musen" ("Радио Какехаши"). Дело успешно развивалось, и, спустя шесть лет, оно получило новое имя - "Ace Electrical Company". Однако уже в 1955 году Какехаши решил организовать отдельное производство музыкального оборудования. Также, как и его заокеанский коллега Боб Муг, Какехаши решил для начала сделать Терменвокс. Однако он был немало озадачен, когда понял на собственном опыте, как невероятно сложно играть на этом инструменте. Немного позже он познакомился с инструментом, который назывался "Волны Мартено" ("Ondes Martenot"). Это убедило его в том, что клавишный электронный инструмент имеет гораздо больше шансов завоевать популярность. Тогда Какехаши сделал свой первый, четырехоктавный, электроорган, используя простые транзисторные осцилляторы и части от сломанных телефонов. Однако звучал инструмент не так хорошо, как надеялся Какехаши, поэтому он остался существовать только в одном экземпляре. Но Какехаши, разумеется, вновь не сдался, и в 1960 году, когда его фирма уже называлась "Ace Electrical Company" , он сделал новый орган, который выйдет в серийное производство под названием "Technics SX601". Торговой маркой Technics владел человек по фамилии Матсусита (Matsushita), близкий друг Какехаши. Поскольку фирма "Ace Electrical Company" тогда еще не смогла бы самостоятельно наладить производство электроорганов, Какехаши просто отдал свою разработку Матсусите. Между тем, фирма Какехаши развивалась успешно, и в 1963 году она уже выпускала гитарные усилители. Однако амбиции Какехаши простирались значительно дальше.
Фирма "Ace" успешно сотрудничала с американской фирмой "Hammond Organ Company", выпускавшей легендарные электроорганы. Вскоре "Ace" стала официальным импортером инструментов Hammond в Японию. В 1968 году было основано совместное предприятие, "Hammond International Japan", а в следующем году Какехаши выкупил обанкротившуюся фирму "Zenon Gakki Seizou", производившую пианино и органы. В те годы Какехаши и его команда занимались разработкой усилителей, эффектов и ритм-машин, однако фирма "Ace" вошла в историю прежде всего как производитель замечательных комбо-органов, под маркой "Ace Tone organs". Модельный ряд электроорганов "Ace" включал в себя такие инструменты, как TOP3 (1965), the TOP1 (1969), TOP5, TOP6, TOP7, TOP8, and TOP9, а также более сложный, двух-мануальный орган GT7, ставший прямым предшественником популярнейшего органа Hammond X5.
В 1971 году Икутаро Какехаши участвует в сверхсекретном проекте "Mustang", под началом фирмы Hammond. В результате в свет вышел "Piper Organ" - первый в мире электроорган со встроенной драм-машиной, один из самых успешных проектов Хаммонда. .
Однако капитализм есть капитализм. Вскоре оказалось. что Какехаши владеет минимальным числом акций собственной же компании. Когда основным инвестором "Ace" была фирма "Sakata Shokaim", это все не было проблемой, так как Какехаши и Кацуо Скаката свзывали общие интересы и хорошие профессиональные отношения. Однако эта фирма (и, соответственно, "Ace") вскоре была куплена индустриальным гигантом "Sumitomo Chemical", который не собирался связывать себя с музыкальным бизнесом. Так что Какехаши, после 18-ти лет работы и свершений, пришлось покинуть свою компанию. Пришло время создать что-то новое....

Прошел всего месяц, и уже в апреле 1972 года Какехаши основал Roland Corporation. Не стоит думать, что это название было выбрано в честь древнего французского эпоса "Песнь о Роланде". Какехаши придумал это название исключительно из соображений фонетики. Он искал слово с двумя слогами и мягкими согласными, и название "Роланд" великолепно соответствовало этим нехитрым требованиям.
Почти тут же Какехаши получил деловое предложение от "Hammond Organ Company", который возжелал приобрести 60 процентов акций нового предприятия. Однако Какехаши вовсе не собирался вновь терять собственный бизнес. Так что впредь он решил действовать самостоятельно. Жизнь фирмы "Роланд" начиналась в арендованном помещении, без клиентуры и с капиталом в 100 тысяч долларов. Однако у Какехаши было главное - добрая репутация, которая помогла ему убедить поставщиков электронных компонентов предоставить ему трехмесячную отсрочку по платежам за поставку этих самых компонентов, которые были необходимы для достижение почти невозможного: в течении этих трех месяцев "Роланд" должен был разработать, наладить серийное производство и даже экпорт новых моделей ритм-машин. Вопрос об экспорте стоял по той причине, что на японском музыкальном рынке уже непререкаемо доминировали Yamaha и Kawai. Так что все свои надежды Какехаши возлагал на иностранных покупателей.
Хотя Какехаши жил в Осаке, и "Роланд" был основан там же, его прежняя фирма "Ace" находилась в городе Хамаматсу, и Какехаши считал, что производственные линии нового предприятия должны находиться именно здесь. Он арендовал небольшой приборостроительный завод, и первые три года провел в постоянных разъездах между Осакой и Хамаматсу. Ну а потом "Роланд" обосновался в этом городе уже окончательно.
Самым первым продуктом фирмы "Роланд" стал ритм-бокс TR 77. У Какехаши уже был опыт в производстве именно ритм-машин, так что на разработку данного прибора понадобилось совсем немного времени, да и само производство было недорогим. Сам внешний облик этого упакованного в красивый деревяный корпус ритм-бокса говорит о том, что он предназнался для установки непосредственно под клавиатуру пианино или электрооргана. TR 77 обладал довольно широкими возможностями: он позволял смешивать разные ритмы, предлагал двух- и четырех-тактные ритмы, у него была замечательная кнопка автоматического затухания звука, а также индивидуальные слайдеры громкости для разных "барабанов". Разработка была с удовольствием приобретена фирмой "Хаммонд", которая стала выпускать этот ритм-бокс под названием "Hammond Rhythm Unit".
Наряду с этим, "Роланд" активно работал над разработкой электронных эффектов. Первым стал "фузз" с забавным названием "AF100 Bee Baa" (который оказался неудобным в управлении и не ахти как звучащим) и AS1 Sustainer, предшественник современных педалей "сустейн".
В общем, новое предприятие стартовало успешно. На следующий год "Роланд" стал выпускать приборы, окончательно утвердившие его место на музыкальном рынке. Это были и разнообразные эффект-педали для гитаристов, и самые первые японские электронные пиано "EP10" и "EP20". Правда, эти модели, при всей их безупречной надежности, звучали довольно бледно, особенно в сравнении с другими известными электропиано 70-х годов (таких, как Fender Rhodes и Wurlitzer).
К этому времени музыкантам всего мира очень полюбился эффект "эхо", и Какехаши, само собой, решил создать собственный прибор. Ленточные эхо-машинки (в которых эффект эхо содавался при помощи записи и воспроизведения звука несколькими магнитными головками) RE100 и RE200 стали прямыми предтечами одной из легенд фирмы "Роланд" - ревербераторов "Space Echo". Ну а дальше - больше. В 1973 году "Роланд" выпускает первый японский синтезатор, SH 1000. Именно первый, ибо "Роланд" обогнал своего конкурента - фирму "Корг" (с его синтезатором Korg 700) на несколько недель. Этот синтезатор предлагал музыканту 10 готовых звуков, к которым можно было добавлять эффекты вибрато, "вау", портаменто и перегруза. Кроме собственно звуков, синтезатор мог издавать "белый" и "розовый" шум, а также генерировать ноты в случайном порядке. Несмотря на свои на первый взгляд весьма ограниченные возможности, SH 1000 позволял создавать замечательные и уникальные звучания. Неспроста его использовали такие легенды, как Jethro Tull и Vangelis. К тому же инструмент был очень надежным и доступным по цене. Соотношение курса между долларом и йеной позволило продавать синтезатор всего за 800 долларов - мизерная цена, если сравнивать ее с инструментами от фирм Moog или ARP.
В том же году был выпущен еще один синтезатор - Roland SH3, у которого все кнопки-ручки размещались слева от 44-клавишной клавиатуры. Roland SH3 к тому же обладал эффектом "хорус" (чем не мог похвастаться SH 1000) и низкочастотным фильтром. Однако последний принес Какехаши и первые значительные проблемы - ведь первым такой фильтр разработал (и запатентовал) американец Роберт Муг. В общем, оказалось, что "Роланд" нарушает авторские права. Поэтому в 1974 году была выпущена новая версия синтезатора - Roland SH3A, с несколько видоизмененным резонансным фильтром. Этот синтезатор стал одним из любимых у таких композиторов, как Kitaro и Vangelis. Следующей разработкой фирмы стал синтезатор SH2000, который обладал чувствительной к послекасанию клавиатурой. То есть, музыкант мог управлять фильтром или высотой звука непосредственно с помощью клавиш. Этот инструмент очень хорош для создания басовых партий (особенно с применением эффекта "GROWL" , что в переводе с английского буквально означает "рычание"). Его использовал, например, Fatboy Slim.
1974 год отмечен началом выпуска классических эффект-педалей "Роланд", таких как фейзер "Phase 5" и эхо "RE101 Space Echo". Но все это - мелочи, в сравнении с тем, что в этом же году в свет вышел прибор, остающийся эталонным по сей день. Это - ленточный дилэй "Roland RE201 Space Echo". В этом приборе использовалась петля (из магнитной ленты) гораздо большей длины, чем у аналогичных аппаратов других производителей (см. фото). Это не только продлевало срок эксплуатации ленты, но и самым благоприятным образом сказалось на качестве звучания. "Roland RE201 Space Echo" немедленно завоевал любовь музыкантов всего мира и всех музыкальных жанров, и выпускался на протяжении 16-ти лет. Этот прибор был и ревербератором, и эхо (дилэеем), и эквалайзером одновременно, его использовали и вокалисты, и гитаристы, и клавишники, без него и сейчас немыслима ни одна уважающая себя студия звукозаписи, даже несмотря на то, что ленточный прибор требует постоянного внимания к себе, ухода и своевременной смены ленты. Среди музыкантов, использовавших "Space Echo", значаться и Vangelis, и Isao Tomita, и Jean Michele Jarre, и Bob Marley...

В 1975 году продукция фирмы "Роланд" впервые появилась на Международной музыкальной ярмарке во Франкфурте на Майне, в Германии. Практически всякий музыкальный инструмент, который имеет честь быть представленным на этом смотре, рано или поздно оставляет значительный след в истории музыки. Например, "Роланд" представил свой гитарный усилитель, "JC120 Jazz Chorus", - первый в мире усилитель со встроенным эффектом "хорус" ("chorus"), которому суждено будет стать одним из самых популярных усилителей всех времен. Усилители под маркой "JC" выпускаются фирмой по сегодняшний день. Что же касается стрингс-синтезатора "RS 101 'Strings'", никакой сенсации на выставке он не произвел, даже несмотря на то, что обладал возможностями, которыми не могли похвастаться его конкуренты от фирм ARP или Eminent. В частности, инструмент предлагал индивидуальный выход на усилитель и огибающую (атака, поддержка, спад) для КАЖДОЙ ноты. При этом инструмент был легкий, компактный и надежный. Однако почему-то вышло так, что заслуженный интерес получила только следующая модель, RS 200, а появление RS 100 почти никто и не заметил. Одна из многочисленных загадок истории музыкальной индустрии...
Также на этой выставке были представлены два замечательных "фэйзера" - "AP2 Phase II" и более продвинутый "AP7 Jet Phaser". И, наконец, "Роланд" представил целое семейство сценических акустических систем, под общим названием "Revo". Все они были снабжены "хорусом", а также были призваны имитировать знаменитый эффект "Leslie" ("вращение" звука в пространстве), который особенно часто использовался с органами Hammond. Скорее всего, это была первая попытка "Роланда" создать эффект пространственного звучания, то, чему в дальнейшем фирма посвятит немало усилий и финансовых средств.
Итак, в 1976 году в свет был выпущен стрингс-синтезатор RS 202 String Ensemble. Вообще, это были "золотые" годы для подобных инструментов (особенно славились стрингс-синтезаторы от итальянских производителей, о чем подробнее можно прочитать здесь. Ни одна уважающая себя фирма просто не могла проигнорировать этот сегмент музыкального рынка. Специфика электронных музыкальных инструментов такова, что иногда появление одной-единственной кнопки становится эпохальным событием. Вернее, дело, конечно, не в самой кнопке, а в той функции, которую она исполняет. В данном синтезаторе таковыми стали кнопки включения/выключения эффекта ансамблевого звучания "Ensemble on/Off/I/II ". По сути, это был все тот же эффект "хорус", только "заточенный" под звучание стрингс-синтезатора. Этот эффект на десятилетия станет фирменной "фишкой" практически всех синтезаторов "Роланд" (включая знаменитые синтезаторы "Juno" и "Jupiter"). Именно этот эффект создал звук, широко использовавшийся в стиле "диско".
RS-202 - это полифонический синтезатор, звучать могут одновременно все 61 клавиша. Инструмент предлагает три заводских звука - Strings I, Strings II (струнные) и Brass (духовые). Про последний сказать особо нечего, синтезатор является прежде всего стрингс-машиной, причем одной из лучших. Strings I - это звуки низкого регистра, типа виолончели и баса, а Strings II - это высокие звуки, типа скрипки или альта. Клавиатура разделена на две части - две нижние октавы в левой секции, три верхние - в правой. Для каждой секции предоставлено отдельное управление, например, индивидуальные кнопки включения/выключения звуков. Эффекты - уже упоминавшиеся "Ensemble I", "Ensemble II", а также "Vibrato" с регулируемой скоростью и временем задержки. Этот фантастически звучащий синтезатор использовали такие музыканты, как Tony Banks, Rod Argent, Tomita, Nick Magnus, Jethro Tull и Magnum. Есть одна любопытная история, наглядно демонстрирующая тот факт, что в разработке и производстве музыкальных инструментов немалую роль играет ... магия. Не так давно американская компания Multivox выпустила синтезатор MX-202, полностью идентичный Rx-200, вплоть до того, что был скопирован каждый отдельный компонент электрической схемы. При все при этом "американец" звучит далеко не так прозрачно и приятно, как инструмент от "Роланда".
С 1975 по 79-й годы "Роланд" выпускал еще один эпохальный инструмент, который в наши дни является вожделенным и очень недешевым объектом всех коллекционеров и музыкантов - "электронщиков" - модульный синтезатор "System-100". Этот инструмент состоит из пяти частей (модулей) - собственно, сам синтезатор - Synthesizer 101, экспандер (устройство расширяющие динамический диапазон сигнала) Expander 102, микшер Mixer 103, секвенсор Sequencer 104, и колонки Monitor Speakers 109. Из этих модулей можно составлять различные конфигурации, превращая исследование звуковых возможностей инструмента в процесс поистине бесконечный. Само собой разумеется, синтезатор Synthesizer 101 - душу и сердце этой системы, можно использовать и отдельно. Несмотря на то, что он одноосцилляторный, а его 37-нотная клавиатура не чувствительна к касанию пальцев, этот синтезатор, благодаря наличию огромного числа всевозможных слайдеров и ручек, способен на многое.
Expander 102 - это не что иное, как еще один синтезатор, только без клавиатуры. Причем в систему можно добавлять не один, а два или даже несколько таких экспандеров. На "System-100" играли Tangerine Dream, Groove Corporation, Depeche Mode, Heaven 17, Human League, Vangelis, Hans Zimmer и многие другие музыканты.
Однако "Роланд" никогда не останавливается на достигнутом, поэтому уже в том же 1976 году был выпущен еще более впечатляющий "монстр" - "System-700". Этот инструмент выступил уже полноправным и серьезным конкурентом американских модульных синтезаторов Moog и ARP . Состоит он из шести модулей, составленных в два "этажа", а также пятиоктавной двухголосной клавиатуры. Звук создается при помощи девяти осцилляторов, пяти усилителей, четырех фильтров, пяти генераторов огибающей, микшера, секвенсора, блоков реверберации, эхо и фейзера.
Но самым главным "роландовским" прдуктом 1976 года стал не "System-100" и не "System-700", а маленький прибор, который даже не носил название "Roland". Речь идет о гитарной педали "Boss CE1 Chorus Ensemble", которой суждено будет стать родоначальницей целой династии педалей, непревзойденных по популярности у музыкантов. Это, собственно говоря, был первый в мире "хорус", реализованный в виде педали. Первый "пиар" этому прибору сделал джазовый музыкант-клавишник Хэрби Хэнкок (Herbie Hancock). Именно благодаря ему гитарная "примочка" стала необыкновенно популярной у клавишников. Многие музыканты обрели свой неповторимый звук не в последнюю очередь благодаря хорусу.

Мировой лидер в проектировании, производстве и дистрибуции электроннных музыкальных инструментов, гитарной техники, электронных ударных, оборудования для цифровой записи, усилителей и устройств обработки звука. Музыкальную продукцию этой фирмы всегда отличало высочайшее качество звучания, безупречные технические и эксплуатационные характеристики и изысканное внешнее оформление, свидетельством чему является ее многолетний непререкаемый авторитет среди профессиональных музыкантов, звукоирежиссеров и продюсеров. Было бы сложно перечислить в один прием все, произведенные фирмой Roland инструменты, ставшие легендой в мире музыкальной индустрии. В любом случае, из этого списка невозможно было бы исключить ни первые синтезаторы серии SH, ни превосходную серию гитарных усилителей Jazz Chorus, ни легендарные драм-машины TR-606, TR-808 и TR-909. Сюда же, без сомнения, относятся и все цифровые ситезаторы, начиная с серии "D", и заканчивая последними "Fantom X" и "V-Synth", великолепные цифровые рояли и пианино, рабочие станции звукозаписи "VS", гитарные синтезаторы "GR", процессоры "V-Guitar" и электронные ударные серии "V-Drums".

Основанная в 1972 году, компания Roland представлена на сегодняшнем рынке двумя большими категориями продукции - электронными музыкальными инструментами и компьютерной периферией для цветного печатного производства. Вся деятельность компании подчинена принципу, недвусмысленно выраженному в девизе "Пробуждать радость творчества". Кроме производства музыкального оборудования и компьютерной периферии для цветной печати, значительное место в перечне выпускаемых фирмой изделий, занимают устройства для обработки и редактирования видеопродукции.
За время своего существования, Roland не раз с успехом представлял на суд экспертов и профессиональных пользователей революционные продукты, ставшие впоследствии определяющими в развитие совершенно новых направлений в сфере производства музыкальных инструментов и музыкального оборудования. К таким инновациям можно отнести появление первого в мире электронного пиано (EP-10) в1973 году, первого гитарного синтезатора (GR-500) в 1977 году, выпуск в 1990 году звукового процессора RSS - революционной системы трехмерной обработки звука для стереосистем и других разработок фирмы.

Помимо исследовательских центров и производственных площадей, расположенных в Японии, компания владеет еще четырьмя крупными заводами в США, Италии, Тайване и Китае. В состав группы Roland входят такие всемирно признанные производители музыкального оборудования, как BOSS, EDIROL и Rogers.
Наряду с исследовательской и производственной деятельностью, фирма уделяет значительное внимание образовательной программе, поддерживая и расширяя, основанную в 1984 году и охватывающую сегодня уже множество стран, сеть музыкальных школ Roland, и спонсорской поддержке роковых, джазовых и классических концертных проектов.